老虎的九大亚种可谓家喻户晓，初接触动物的朋友就知道东北虎、华南虎、苏门达腊虎的名号。然而对狮子亚种有所了解的朋友就很少了，有人说狮子有十几个亚种，也有人说只有非洲狮和亚洲狮之别，谁说的对？

史前巨大的洞狮和北美狮（拟狮）这些无鬃狮类，有人说它们是现代狮的亚种，也有人说它们和狮、虎、豹一样都是豹属独立物种，谁说的对？

南非狮（克鲁格公园）

本文将结合学术界最新研究向大家介绍狮子亚种分化方面的新知识，同时澄清过去的一些认识误区。

01研究历程：从12分到二六分

亚种的定义本就不甚明确。在科学上，亚种是同一物种内相似种群的集群，它是同一种动物生活在不同地理区域的种群，受所在环境的选择压力，在基因和形态上发生变化而形成的。亚种之间一定有隔离，通常是地理隔离，但又还没有发展到产生生殖隔离的程度。

亚种的划定受学者主观意志影响颇大。只要隔离必然产生差异，但要隔离多少年，差异多大，才可以划定一个新亚种？不同学者的看法可能有很大不同。

卡拉哈里狮（博茨瓦纳）

过去，受限于研究手段，学者主要根据形态差异划分亚种，先后被定名狮子亚种有30多个之多。博物学家史密瑟于年将狮子修订为12个亚种，而食肉目分类专家赫默则在年提出了八分法。

12分法的亚种包括：北非狮（巴巴里狮）、亚洲狮、西非狮、喀麦隆狮、刚果狮、乌干达狮、肯尼亚狮、东非狮（马赛狮）、安哥拉狮（加丹加狮）、南非狮、卡拉哈里狮和开普狮。赫默保留的八个亚种是：北非狮、亚洲狮、西非狮、刚果狮、东非狮、安哥拉狮、南非狮和开普狮。这两个分类系统都广为流传。

这些亚种有一定的形态差异，如亚洲狮鬃毛稀疏，尾穗较长，腹部有明显松皮，体型也较小。巴巴里狮和开普狮据说是鬃毛最发达的，也是体型最大的。东非狮体型比南非狮小，鬃毛较为发达，颜色也更深。

巴巴里狮照片（年）

然而，各地狮子之间的共性远大于个性。它们的体型有很大范围的重叠，不像老虎那样差距悬殊；鬃毛的生长因个体而异，与年龄相关性很大。通过外貌区分狮子亚种，比区分老虎亚种难得多，这可能是狮子亚种的普及程度远不如老虎亚种的重要原因。

进入21世纪，在老虎亚种被合并到只剩两个（大陆虎和巽他虎）的同时，一些学者开始主张狮子也只存在两个亚种。但与大家所想的不同，这两个亚种并不是非洲狮和亚洲狮。

年，巴奈特等9位学者通过DNA测序，发现西非和北非的狮子更接近亚洲狮，而不是东非和南非的狮子。根据他的提议，狮子被分为南、北两个亚种：北方的指名亚种分布于北非、西非、中非和中东、印度；南方亚种分布于非洲东部与南部。

西非狮（贝宁）

年，贝尔托拉等15位学者通过更进一步的DNA分析，将现代狮识别为两大进化支、六个亚支和29个单倍型。两大进化支分别对应巴奈特提出的两个亚种，北方亚种包括北非（含亚洲）、西非和中非三个进化亚支，南方亚种包括东北非、南非（含东非）和西南非三个亚支。

至此，狮子的种下分类总算是搞清楚了。按现在主流观点，狮子确实分两个亚种，但不是亚洲狮和非洲狮，而是北方狮和南方狮。两个亚种各有三大亚支，共六个亚支，亚种下的差异也同样值得