编者按：本文节选自作者年9月13日，在北京桂馨慈善基金会、南怀瑾文教基金会、上海恒南书院联合公益活动中与乡村教师们的谈话内容；标题为编者所加。

我们前面讲了人性的习气习性，根深蒂固，习以为常。觉悟本性是个体的自觉，靠个人反省、诚意正心的修养，靠心理行为的修正，靠善行功德，才可以逐渐减少烦恼，开启智慧。绝不是靠教育、宗教、政治、法律、经济或其他任何途径“大批量生产”出来的。绝大部分人在习性中生活着，是这个世界的常态。古今中外，概莫能外。所以历史上发生的事，都可能重演。所谓重演，不是一模一样，表现形式可能差异很大，但实质原理差不多。历史“轮回”的根本原因，就是人跳不出自己的习性，江山易改禀性难移。简言之，历史就在人性中轮回。

不论技术发达到什么程度，只要人类还是以“自我”为思维的原点来生活工作，自己和他人之间，必定形成竞争或合作关系。即便双胞胎之间也是一样，何况他人。人类历史，就是由个体或群体的竞争与合作错综复杂而成。

人类强大于动物界，不是因为个体能力，而是因为合作和组织化。但人与人之间，群体与群体之间，因个体或集体的“自我”执迷，必定导致彼此排斥与竞争。但若无种种合作来支撑“自我”，支撑竞争，“自我”也会陷入孤独恐惧、无助脆弱、无归属感、无定位感，竞争也会落于下风。合作包括分工协作、组织协作，依规则、契约、宪章、律法、规约、条约、协定合作。乃至所有的感情亲近，都属于广义合作。仁、义、礼、智、信、慈悲、亲情、爱情、友情、互助、亲善、和睦、友好，人与动物、与大自然的亲近相处，都是广义合作。“人”字两笔，既是支撑合作，也是矛盾竞争。竞争会激发个体和集体的潜力，创造出很多文明成果。同时，也必定刺激种种烦恼，导致个人负面习气的爆发，导致个人或群体间的矛盾、丑陋行为的爆发，导致集体内耗与外斗，乃至种族、宗教、国际政治冲突，甚至世界大战。

如果只有良性合作，人类满足一切生活需求并不困难，全世界大家协作劳动，很快就可以共同富裕，天下太平，“从此过上幸福的生活”，早就实现诸如“大同世界”、“理想国”、“共产主义社会”乃至“人间天堂”、“人间净土”理想了，早就实现“历史的终结”了，还要等到今日吗？事实上，绝大多数人都跳不出习性的轮回，改变自己比登天还难，所以历史也跳不出人性的窠臼。古今中外，烦恼并未随着时代的“进步”而减少，如今心理问题反而愈演愈烈。人类有史以来，政治、经济、军事、宗教、法律、教育、文化，一次次山重水复疑无路，一次次柳暗花明又一村，循环往复，从未跳出人性的圈外。

传说英国威斯敏斯特教堂地下有块无名石碑，碑文是这样的：“当我年轻的时候，我的想象力从没有受到过限制，我梦想改变这个世界。当我成熟以后，我发现我不能改变这个世界，我将目光缩短了些，决定只改变我的国家。当我进入暮年后，我发现我不能改变我的国家，我的最后愿望仅仅是改变一下我的家庭。但是，这也不可能。当我躺在床上，行将就木时，我突然意识到：如果一开始我仅仅去改变我自己，然后作为一个榜样，我可能改变我的家庭；在家人的帮助和鼓励下，我可能为国家做一些事情。然后谁知道呢？我甚至可能改变这个世界。”

这段话是很好的反省，但他不知道，改变自己是天下最难的事。人人都想改变别人，改变家庭，改变世界，但人人却改变不了自己。因为种种习气根深蒂固，习以为常。

不仅如此，而且从个人到国家，往往被竞争纠缠着拖下水，难以独善其身。各种人际关系、团体际关系、国际关系，往往是被自私自利或无智慧的一方拖下水的，树欲静而风不止，常常是你想退让了事都不行。也是由于国际竞争威胁，国家在某些领域会采取一些保守做法。如果不从国际竞争威胁来分析，民众很难理解这些看上去“愚蠢”的保守做法。当然了，保守做法也可以有技术改进空间。

中国文化早熟，很早就对人性有了深刻洞察，因而才侧重以内在修养和求道为本，外在事功为辅。但承平日久之后，往往也疏忽了组织化的国际竞争准备，疏忽了发展科技与军事的竞争优势，终至挨打。这些疏忽，近几十年得以纠偏，因而国力也迅速强大起来。但百年来，矫枉过正，把老祖宗留下的宝贝和垃圾，一股脑都丢垃圾箱了，代价非常大。现在要一点点找回来，去粗取精，弥补现代文化之不足，不止为自己，也为人类继往开来。

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